Dopo le voci che più volte lo volevano di ritorno all'Inter, sia prima che dopo l'avvento di Walter Mazzarri e persino come candidato alternativo a Mancini per la sostituzione del tecnico livornese, piuttosto che a Parigi per prendere il posto del traballante Blanc, per Leonardo de Araujo si aprono le porte della nazionale giapponese. Secondo quanto riferisce la stampa nipponica, l'ex allenatore dei nerazzurri e del Milan prima ha ricevuto un'offerta per rilevare l'incarico del messicano Javier Aguirre, esonerato dopo la deludente Coppa d'Asia in cui Honda e compagni si presentavano da campioni in carica e sono stati eliminati ai quarti di finale dagli Emirati Arabi Uniti. Nella sua carriera da calciatore, il brasiliano ha giocato anche in Giappone con la maglia dei Kashima Antlers dal 1994 al 1996, segnando 30 reti in 49 partite prima di sbarcare in Europa al Paris Saint Germain.